Il Lycium chinense è una delle due Specie (l’altra è il Lycium barbarum) che producono il frutto (bacca) detto del Goji (“bacca del lupo”).
Le due specie sono arbusti legnosi perenni a foglia caduca di una altezza da 1 a 3 metri. Il Lycium chinense è leggermente più basso del barbarum. I Goji sono ritenuti di origine himalayana.
I due Lycium sono in un Genere delle Solanacce, una famiglia molto nota per i suoi composti chimici contenuti, alcuni principi contenuti nei frutti di Goji sono ritenuti importanti da secoli nella medicina tradizionale cinese.
L’utilizzo comune nella attività farmacologica orientale si è diffuso anche nella erboristica del mondo occidentale.
I fiori sono piccoli e di delicato colore lavanda, i frutti sono piccole bacche allungate di colore rosso-arancio brillante.
Con i frutti in infusione con acqua calda, si prepara un tè particolre, il tè di Goji.
La composizione del frutto è simile a quella di L. barbarum, con polisaccaridi, carotenoidi e flavonoidi come costituenti principali. La rutina è un flavonoide prominente, mentre il carotenoide principale è la zeaxantina dipalmitato.
Una piccola parte del contenuto del frutto è lipidica con oli insaturi (omega 3).